Слэмбол возвращается. Сможет ли оно выжить?

30 июля 2023 г.

ПИТАТЬСЯ ОТ

Доброе утро, я Дуг Гринберг. Когда я был ребенком, во времена, когда Интернет был всегда доступен, мы с друзьями смотрели повторы SlamBall на SpikeTV. Смесь баскетбола, футбола и прыжков на батуте казалась идеально подходящей для начала 2000-х.

В этом виде спорта, вернувшемся спустя 15 лет 21 июля, игроки взлетают на высоту до 18 футов для выполнения трехочковых данков. И это полный контакт, хотя в лиге есть свои собственные правила нарушения правил.

Если SlamBall собирается выжить — или даже процветать — через 20 лет после своего первого дебюта, ему придется привлечь внимание совершенно новой аудитории совершенно новым способом.

Дэвид Беккер / Getty Images для SlamBall

В 1999 году Мейсон Гордон нарисовал на салфетке концепцию SlamBall.

Вдохновленный такими видеоиграми, как «NBA Jam» и «NBA Street», телепродюсер представил себе полноконтактный баскетбольно-футбольный гибрид, усиленный батутами — извините, «пружинными матрасами» или «бродягами», как быстро вас поправит Гордон.

«Люди думают о Цирке дю Солей как о батутах», — сказал он недавно в подкасте Front Office Sports Today. «Это законный, соревновательный вид спорта. Наши ребята стараются победить и поднять трофей в конце серии».

Каждая игра SlamBall состоит из четырех пятиминутных четвертей. По четыре игрока от каждой команды выходят на специальный подпружиненный пол, на котором четыре бродяги окружают и под каждым кольцом. Игроки могут набрать два или три очка, как в обычном баскетболе, но также могут набрать три очка с помощью данков.

Оригинальный SlamBall был больше похож на профессиональный рестлинг, Harlem Globetrotters или реалити-шоу, чем на настоящий спорт. Игры были предварительно записаны на пленку в лос-анджелесской студии и отредактированы, чтобы вписаться в аккуратные получасовые окна для кабельного канала SpikeTV (теперь Paramount Network).

Гордон и деловой партнер Майк Толлин хотели большего. После сезона 2003 года пара решила транслировать игры в прямом эфире. Когда лиге не удалось убедить Спайка и другие сети, лига закрылась. Возрождение сериалов Versus и CBS в 2008 году, поддержанное IMG, провалилось после одного сезона из-за переворота в руководстве агентства.

Но поколение выросло, и SlamBall был запечатлен в его коллективном сознании, и 15 лет спустя, 21 июля 2023 года, этот вид спорта вернулся в прямом эфире на ESPN.

«На телевидении доминируют прямые трансляции спортивных состязаний, и существует так много второстепенных, косвенных видов спорта, которые можно считать совместными, но которые сейчас потребляются в больших количествах», — сказал Толлин Front Office Sports. «Мы просто чувствуем, что это то, чего мы всегда хотели».

Как и многие начинающие спортивные лиги, SlamBall предстоит тяжелая битва за выживание, и она не сможет полагаться только на ностальгию по тысячелетию. Но у этого вида спорта есть необходимая поддержка, сделка со СМИ и опыт, чтобы заставить его работать — если он правильно разыграет свои карты в течение этого первого шестинедельного сезона в Лас-Вегасе.

«Это не может быть похоже на старый SlamBall», — говорит Гордон. «Это должен быть лучший турнир SlamBall, который когда-либо игрался, чтобы он был живым и достойным эфира ESPN».

Самый очевидный вопрос по поводу возвращения SlamBall: почему именно сейчас?

Все началось с фанатов и хэштега #BringBackSlamBall, который, по словам лиги, собрал более 200 миллионов просмотров в социальных сетях — и который, как утверждает Гордон, «был совершенно органичным, мы не имели к этому никакого отношения».

После этого Гордон и Толлин нашли тех, кто есть среди спортивных инвесторов для раунда финансирования серии А на сумму 11 миллионов долларов, в том числе соучредителя HBSE Дэвида Блитцера, партнера с ограниченной ответственностью HBSE Дэвида Адельмана, генерального директора Fanatics Майкла Рубина, предпринимателя Гэри Вайнерчука и шестикратного Звезда НБА Блейк Гриффин.

Раунд возглавил известный инвестор Роджер Эренберг, который, по словам Толлина, «очень методичен» и «долго и сильно пинает шины». Эренберг подчеркнул важность заключения прочного соглашения со СМИ и присутствия ставок в новом виде спорта.

Преодолеть это первое препятствие лиге было не так уж и сложно.

Толлин пользуется большим уважением в спортивных СМИ, поскольку он был исполнительным продюсером сериалов ESPN «Последний танец», «Капитан» и многих эпизодов сериала «30 из 30». Он также продюсировал сценарии спортивных фильмов «Хардбол», «Радио» и «Тренер Картер», основанные на истории тренера SlamBall Кена Картера, который тренировал школьный баскетбол.